З розвитком комерційного хімічного виробництва в 1940-х роках довкілля страждає від зростальної концентрації антропогенних речовин, таких як мікропластик, ПХБ та бісфеноли.
З'явилася навіть нова речовина, яка набирає популярності: хімічна сполука трифтороцтова кислота (ТФК).
У новому звіті журналу Nature докладно описано тривожне зростання ТФК та її невблаганне проникнення в усі куточки природи. ТФК надходить переважно з синтетичних нафтохімічних продуктів, які містяться у пестицидах і звалищах, де вони розпадаються з ПФАС (пер- і поліфторалкільні сполуки), зазвичай званими «вічними хімікатами», оскільки їх самостійний розпад може тривати сотні, або навіть тисячі років.
ТФК, яка є добре розчинною хімічною речовиною та неймовірно гнучкою, з застрашливою легкістю бере участь у колообігу води в природі. Нещодавнє дослідження питної води в 11 європейських країнах виявило ТФК у 94% проб водопровідної води та у 12 з 19 бутельованих вод.
За останні десятиліття рівні ТФК різко поширилися у природі: різке збільшення зафіксовано у різних видах дерев у Німеччині, глибоководних районах Атлантичного океану, швейцарській гірській сідловині Юнгфрауйох і навіть у крижаних кернах Арктики.
Згідно з журналом Nature, вона навіть виявляється у більшості дощових вод світу. Однак наземні ТФК не випаровуються разом із водою, а це означає, що типові промислові забруднювачі, пов'язані з ПФАС, не обов'язково винні у цьому типі кислотних дощів. Натомість ТФК зазвичай з'єднується з газоподібними молекулами води через фторовані гази – побічний продукт холодоагентів, кондиціонерів та вогнегасників.
Хоча повний вплив ТФК на здоров'я людини вивчено недостатньо, дослідження на тваринах показали, що ця речовина шкідливо впливає на ембріони та органи, що фільтрують кров, такі як печінка.
У журналі Nature зазначається, що хоча дослідники стурбовані рівнями ТФК з кінця 1980-х років, деякі дослідники нафтохімічної промисловості перетворили цей хімічний побічний продукт на предмет наукових дебатів, стверджуючи, що ТФК взагалі не слід класифікувати як ПФАС. (Агентство з охорони навколишнього середовища США зараз класифікує ТФК як не-ПФАС.)
Зокрема, вони стверджують, що наслідки впливу ТФК перебільшені, і вказують на його величезну кількість в океанській воді як на доказ того, що планета чудово справляється з цією антропогенною хімічною речовиною. Отже, стверджується, не варто турбуватися про різкий приплив ТФК до екосистем по всьому світу.
Таке ставлення доходить до самих верхів європейських урядів: дослідницькі групи, скликані Програмою ООН з навколишнього середовища, стверджують, що рівні синтетичних ТФК є «мінімальним ризиком», що дозволяє керівним органам, таким як Європейська комісія, ігнорувати побоювання з приводу ТФК і відкладати прийняття нормативних актів. Це величезне благо для таких транснаціональних корпорацій як Honeywell, які не соромляться висловлювати свою позицію з цього питання.
Як би голосно і впливово не висловлювалися скептики, багато хто в науковій спільноті з ними не погоджується. Наприклад, дослідження, яке було проведене у 2021 році групою хіміків з канадського університету, не знайшло «достатніх доказів того, що ТФК зустрічається в природі», оголосивши це міфом, ухваленим без перевірки.
Дослідники не соромляться у висловлюваннях, стверджуючи, що «природні ТФК не слід згадувати у будь-яких дискусіях про виробництво та/або регулювання ТФК».
Саме походження ТФК показує, наскільки небезпечно вірити нафтохімічній промисловості на слово. Хоча такі компанії, як 3M та DuPont, виробляли ПФАС з 1940-х років, докази їх шкоди не потрапляли в наукові записи до кінця 1990-х років, попри переконливі докази того, що нафтохімічна промисловість знала про «високу токсичність» ПФАС як мінімум з 1970-х.
На той час було вже запізно. У 2001 році широко відоме дослідження поширення ПФАС показало, що сліди цього вічного хімікату поширилися по всій Північній Америці, Європі та Арктиці через тканини таких видів, як білоголові орлани, білі ведмеді, норки та тюлені.
Завдяки десятиліттям бездіяльності корпорацій, ПФАС, що викликають рак та захворювання, можна виявити у вимірних кількостях практично у кожної людини та тварини на планеті. Враховуючи їхній послужний список щодо ПФАС, PR-робота хімічної промисловості з ТФК здається абсолютно бездоганною.
