Минулими вихідними представники космічної галузі Китаю підтвердили, що країна планує висадити своїх астронавтів на Місяць протягом найближчих років.
На Сьомій конференції з пілотованих космічних польотів у Пекіні офіційні особи, зокрема Ван Сян — головний конструктор програми дослідження Місяця, — представили найдокладніший на сьогодні план серії місій, кульмінацією яких має стати висадка екіпажу на поверхню Місяця "до 2030 року".
Китайська програма висадки на Місяць передбачає стикування апаратів на близькомісячній орбіті — за аналогією до того, як це було реалізовано NASA в рамках програми «Аполлон» у 1960-х і на початку 1970-х років. Однак, оскільки Китай не має ракети, порівнянної за потужністю з американською «Сатурн-5» (Saturn V), екіпаж і посадковий модуль відправлятимуться до Місяця окремо.
Відповідно до матеріалів, опублікованих у соціальних мережах, поточний план включає такі етапи:
- Безпілотне випробування ракети-носія «Чанчжен-10А» (в одноблоковій конфігурації, без бічних прискорювачів) з кораблем «Менчжоу» (Mengzhou) - запуск на низьку навколоземну орбіту. Термін: початок 2027 року.
- Безпілотне випробування більш потужної ракети «Чанчжен-10» (центральний блок із двома бічними прискорювачами) та місячного посадкового модуля «Ланьюе» (Lanyue), включаючи спуск на поверхню Місяця та подальший зліт з неї. Термін: 2028 рік.
- Одночасний запуск двох ракет «Чанчжен-10»: одна доставить на орбіту Місяця безпілотний корабель «Менчжоу», а інша - посадковий модуль «Ланьюе»; після цього апарати стикуються на навколомісячній орбіті. Термін: 2029 рік.
- Подвійний запуск ракет «Чанчжен-10», цього разу з екіпажем на борту корабля «Менчжоу», що призведе до висадки людей на поверхню Місяця. Термін: "до 2030 року".
Оприлюднення цієї інформації дозволяє оцінити технічний прогрес Китаю в реалізації амбітної мети – висадити людей на Місяць до 2030 року та випередити NASA та Сполучені Штати у поверненні на місячну поверхню.
Примітно, що в поточному плані (принаймні на цей час) відсутня місія, подібна до «Аполлон-8» або «Артеміда-2», під час якої екіпаж вирушає до Місяця, виходить на його орбіту або пролітає в безпосередній близькості від неї, а потім повертається на Землю. Однак, пілотований корабель «Менчжоу» (Mengzhou) пройде повноцінні випробування поблизу Землі: він доставлятиме тайконавтів на китайську орбітальну станцію «Тяньгун» (Tiangong).
Китайська космічна програма залишається значною мірою закритою
NASA поставило за мету висадити людей на Місяць до 2028 року — приблизно на рік раніше, ніж планує Китай. США, які ведуть розробку ракети-носія Space Launch System (SLS) вже 15 років, а космічного корабля Orion — ще довше, мають у своєму розпорядженні більш відпрацьовані технології в цій галузі.
Однак існують серйозні питання щодо створення місячного посадкового модуля: контракти на його розробку, які обчислюються мільярдами доларів, отримали компанії SpaceX та Blue Origin. Залежно від ходу реалізації цих проєктів, висадка американських астронавтів на Місяць може бути перенесена на 2030 рік або навіть на пізніший термін.
Хоча стороннім спостерігачам практично неможливо отримати інформацію про технічні досягнення в рамках китайської космічної програми, очевидно, що країна впевнено рухається до своєї мети висадки на Місяць. Так, у серпні 2025 року Управління пілотованої космонавтики Китаю успішно провело випробування повномасштабного макета 26-тонного місячного модуля «Ланьюе» (Lanyue). У ході експерименту з використанням спеціальних тросів, що імітують місячну гравітацію, апарат запустив в дію основні двигуни та маневрові двигуни точного управління, щоб здійснити посадку на поверхню, що імітує кратерний ландшафт, а потім злетіти з майданчика недалеко від Пекіна.
Нещодавно космічний корабель «Менчжоу», призначений для випробувального польоту у 2027 році, був доставлений на космодром Веньчан (провінція Хайнань, Китай), звідки буде здійснено запуск.
Оцінки китайської космічної програми з боку уряду США мають обмежений характер, проте американські законодавці явно ставляться до цього виклику з усією серйозністю. За останні 12 місяців Конгрес і Білий дім надали голові NASA широкі повноваження для оптимізації програми Артеміда (Artemis), спрямованої на висадку людей на Місяць. Він оперативно вжив заходів щодо скасування проєкту навколомісячної станції Lunar Gateway та запланованої модернізації ракети-носія Space Launch System (SLS). А буквально минулого тижня Айзекман оголосив про плани сприяти компанії Blue Origin у розробці місячного посадкового модуля — зокрема знайти спосіб вивести космічний корабель «Оріон» (Orion) на низьку навколомісячну орбіту.
"У нас є відповідні повноваження, ресурси та підтримка з боку зацікавлених сторін, щоб реалізувати задумане, - і саме цим ми збираємося зайнятися", - заявив він тоді.
Вже кілька років очевидно, що Китай має намір висадити своїх тайконавтів на Місяць — бажано раніше, ніж це зроблять США, щоб здобути важливу геополітичну перемогу. Окрім цього короткострокового суперництва, і NASA, і китайська космічна програма працюють над створенням можливостей для довгострокової присутності на Південному полюсі Місяця. У рамках цього другого етапу "місячних перегонів" Айзекман узяв на себе зобов'язання від імені NASA забезпечити створення бази на поверхні Місяця протягом найближчого десятиліття.
