Сьогодні навколоземний астероїд, відомий як Рюгу, зовсім сухий. Однак нове дослідження передбачає, що цей космічний камінь розміром у півмилі, можливо, колись був заповнений рідкою водою — і, що особливо важливо, у період історії Сонячної системи, набагато пізніший, ніж вважалося можливим.
Результати, опубліковані в новому дослідженні в журналі Nature, можуть підтвердити теорію про те, що водянисті астероїди принесли на Землю перші запаси H₂O мільярди років тому.
«Це змінює наше уявлення про довгострокову долю води в астероїдах», — заявив провідний автор дослідження Цуесі Іідзука, доцент кафедри наук про Землю та планети Токійського університету, у заяві про роботу. «Вода довгий час знаходилася на поверхні та не вичерпувалась так швидко, як вважалося».
Коли Сонце було ще молодим, воно було оточене так званим протопланетним диском з летючого матеріалу, який зрештою дав початок планетам. Залишки стали астероїдами. Багато астероїдів типу С, або вуглецевих, подібних до Рюгу, утворилися за межами або поблизу певної межі, званої лінією замерзання, де температура була досить низькою для конденсації води в найдрібніші частки льоду.
Досі астрономи вважали, що рідка вода існувала тільки в ранні періоди існування Сонячної системи. У вакуумі космосу вода, що навіть перебуває в астероїдах, повинна була зрештою випаруватися або замерзнути, оскільки відсутність атмосферного тиску різко знижує її температуру кипіння. Передбачається, що та невелика кількість води, яка все ж таки збереглася, знаходиться всередині мінералів у молекулярній формі.
Нові дані свідчать, що це може бути не завжди так. Робота включала вивчення мікроскопічних зразків гірських порід, взятих з астероїда зондом «Хаябуса-2» Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) у 2018 та 2019 роках. Зокрема, група виміряла радіоактивний розпад ізотопів лютеція-176 і гафнія-176, щоб оцінити вік Рюгу, і результати виявилися невірними, попри те, що зазвичай це надійний спосіб датування.
«Ми отримали вік близько 4,8 мільярда років для зразків з Рюгу, що значно старше за вік Сонячної системи», — розповів Іідзука журналу New Scientist. «Це означає, що в зразках з Рюгу зламався годинник».
І що ж могло збити хід годинника? За словами дослідників, рідина, яка вимиває частину ізотопів лютеція. Це вказує на наявність на Рюгу, або на вихідній породі, з якої він утворився, текучої води приблизно через мільярд років після його утворення. У ширшому значенні це означає, що повинен був існувати значний запас змерзлої води, що зберігся протягом усього цього тривалого періоду, перш ніж розтанути.
Команда поки що не має чіткого уявлення про те, що могло розтопити лід, оскільки сонячне тепло не повинно проникати досить глибоко в астероїд. Вони підозрюють, що інший об'єкт врізався в астероїд, зруйнувавши його та нагрівши.
У будь-якому разі, наслідки разючі. Це залишає відкрите вікно мінімум у мільярд років, протягом яких покриті льодом породи могли зіткнутися з Землею і доставити на неї воду в значних кількостях — не тільки у вигляді крихітних скупчень, що містяться в мінералах. Це змінює уявлення не тільки того, як на нашій планеті утворилися океани, а й про формування інших світів.
«Ідея про те, що об'єкти, подібні до Рюгу, так довго зберігали лід, вражає», — сказав Іідзука у своїй заяві. "Це говорить про те, що будівельні блоки Землі були набагато вологішими, ніж ми припускали".
