Група дослідників з Массачусетського технологічного інституту (MIT) розробила 3D-принтер, здатний надрукувати повністю функціональний лінійний двигун лише за кілька годин. Згідно зі статтею, опублікованою в журналі Virtual and Physical Prototyping, пристрій оснащений чотирма різними екструдерами - екструдером для нитки, екструдером для гранул, екструдером для чорнила і нагрівачем - і видає п'ять різних матеріалів: діелектричний, електропровідний, м'який магнітний, твердий магнітний та гнучкий. Метою команди було створення багатомодельного, багатоматеріального екструзійного 3D-принтера, здатного створювати електродвигун за мінімальну кількість кроків.
Більшість наявних екструзійних 3D-принтерів можуть перемикатися лише між двома різними матеріалами, тому, як повідомляє MIT News, команда створила власну систему та модернізувала наявний принтер. Потім вони використовували її для створення лінійного двигуна приблизно за 3 години, який після друку потрібно було лише намагнітити, щоб він став повністю функціональним. Що ще важливіше, кінцевий продукт працював так само добре або навіть краще, ніж ті, які були виготовлені з використанням традиційних методів виробництва, а загальна вартість матеріалів становила лише близько 50 центів.
При використанні традиційних методів створення одиничного прототипу може зайняти від кількох тижнів до пів року, особливо якщо потрібні спеціальні інструменти та обладнання. Але за допомогою нового методу 3D друку це можна скоротити до одного дня. Дослідники також зазначили, що він корисний для виготовлення запасних частин, особливо тих предметів, які завжди доступні на місцевому рівні. Таким чином, замість того, щоб покладатися на глобальний ланцюжок постачання, доставляння за допомогою якого зайняло б тижні або місяці, особливо з урахуванням глобальних збоїв, можна просто знайти схему або діаграму предмета, який потрібно замінити (або навіть виготовити його самостійно), та видрукувати його за необхідності.
"Це велике досягнення, але це лише початок. У нас є можливість докорінно змінити спосіб виробництва, виготовляючи обладнання на місці за один етап, замість покладатися на глобальний ланцюжок постачання. Цією демонстрацією ми показали, що це можливо", — сказав виданню доктор Луїс Фернандо Веласкес-Гарсія, один із провідних авторів дослідницької роботи. Пізніше він додав: "Хоча нас і вражає цей двигун та його характеристики, нас також надихає те, що це лише приклад багатьох інших речей, які можуть кардинально змінити способи виробництва електроніки".
