Клітор, колись описаний анатомом XVI століття як «ганебний член», історично ігнорувався в дослідженнях частково через табу. Крім того, препарування нервової тканини клітора є складним завданням через його положення щодо навколишніх органів тазу.
В останні десятиліття дослідження за допомогою МРТ дозволили схарактеризувати загальну структуру клітора. Але тільки зараз дослідникам вдалося отримати тривимірні зображення нервів клітора з роздільною здатністю в мікронному масштабі завдяки рентгенівському випромінюванню, що використовує надзвичайно яскраве джерело світла, званий синхротроном.
"Наше дослідження дозволило показати різні частини клітора", - повідомила Live Science в електронному листі провідний автор дослідження доктор Джу Ен Лі, науковий співробітник Амстердамського університетського медичного центру. Вона та її колеги отримали зображення двох тазових кісток, які були передані університету посмертно. Проєкт був частиною ініціативи "Атлас людських органів", метою якої є детальне відображення цілих органів.
Результати дослідження, яке ще не пройшло рецензування, опубліковані 20 березня на препринт-сервері bioRxiv.
Використовуючи КТ-зображення, дослідники простежили дорсальний нерв клітора (ДНК) – головний чутливий нерв органу – від точки його походження у більшій тазовій нервовій структурі. У той час як попередні дослідження повідомляли, що ДНК звужується з наближенням до голівки клітора, зовнішньої частини клітора, нові зображення показують, що ДНК утворює потужну мережу гілок, що йдуть до голівки. ДНК також розгалужується у напрямку лобка (жирової тканини над лобковим суглобом) та капюшона клітора.
Ця робота може бути використана для поліпшення реконструктивних процедур з відновлення клітора та його функції у пацієнток, які перенесли операції на жіночих статевих органах, що калічать, пишуть автори дослідження. Ці процедури, що включають часткове або повне видалення зовнішніх жіночих статевих органів, проводяться в основному у дівчаток віком від дитинства до 15 років, можуть викликати серйозні медичні ускладнення та вважаються порушенням прав людини, заявляє Всесвітня організація охорони здоров'я.
Нове дослідження також допоможе хірургам уникнути пошкодження нервів клітора під час інших операцій на вульві або поблизу неї, додали автори.
Уникнення пошкодження нервів має ключове значення, оскільки зазвичай існує мало збігів між хірургами, навченим операціям на статевих органах, і тими, хто лікує периферичні нерви, сказав доктор Блер Пітерс, доцент кафедри хірургії медичної школи Університету охорони здоров'я та науки штату Орегон. Пітерс, що спеціалізується на операціях на статевих нервах, та його колеги опублікували у 2022 році дані про всі 10 000 нервів у кліторі людини.
Хоча Пітерс не брав участі в новому дослідженні, він сказав Live Science, що результати збігаються з його власними спостереженнями.
"Мені пощастило побачити це на власні очі", - сказав Пітерс. До цього часу "це не було скільки-небудь значимо кількісно оцінено у медичній літературі".
Пітерс додав, що медичне визнання важливості генітальних нервів зростає, частково завдяки даним, отриманим під час операцій зі зміни статі. Проте потрібний подальший прогрес.
"У нас є методи лікування периферичних нервів для решти, від голови до п'ят, але генітальна область — це як чорна скринька, яку досі не досліджено", — сказав Пітерс. "Ця анатомічна робота є надзвичайно важливою для більш ефективного лікування багатьох захворювань, для яких у більшості випадків існують дуже обмежені можливості".
Лі сказала, що сподівається розширити своє дослідження на велику вибірку, що охоплює ширший віковий діапазон. Обидва тазові сегменти, представлені в новій роботі, були отримані від донорів органів у постменопаузі.
"Я розглядаю цю роботу як початок довгого шляху для нової науки про клітор", - сказала вона.
