Сьогодні амазонські тропічні ліси шануються як один із найнезворушніших куточків дикої природи на Землі.
Майже 2000 років тому вони виглядали зовсім інакше.
Приблизно з 600 р. до н. по 850 р. н.е. цивілізація, відома як Акірі, перетворила великі території південно-західної Амазонії, висікаючи у ландшафті загадкові геометричні земляні споруди.
Тепер же нове дослідження з використанням технології LIDAR, опубліковане у журналі Nature, передбачає, що ця цивілізація була навіть масштабнішою, ніж уявляли собі археологи, вказуючи на те, що існував народ, який збудував до 30 000 земляних споруд і досяг піка чисельності до 3 мільйонів людей близько 200 р. н.е.
Для археоантрополога Мартті Пярсінена з університету Гельсінкі це відкриття стало поворотним моментом.
"Вперше я пережив подібний момент у 2002 році, коли разом з Алсеу Ранці та Санною Сауналуомою пролетів над монументальними геометричними земляними спорудами й побачив стародавні дороги, що з'єднують ці місця в штаті Акре, Бразилія, регіоні, який довгий час вважався незайманим", - розповів Пярсінен виданню ScienceAlert.
"Це повністю змінило моє розуміння і змусило мене усвідомити, наскільки помилковими були мої попередні припущення.
"Нещодавно я відчув щось подібне, коли зрозумів, що в цьому регіоні може бути вдесятеро більше таких земляних споруд, ніж я вважав раніше."
Цивілізація Акірі не була єдиним королівством чи імперією, а була різнорідною мережею громад, пов'язаних загальними традиціями.
Ми мало що про них знаємо — вони не залишили письмових свідчень, а їхнє житло давно зникло.
Що у нас є, то це їх монументальні земляні споруди: геометричні простори, окреслені ровами глибиною в кілька метрів, з'єднані прямими дорогами, де люди, можливо, збиралися для церемоній та політичних заходів.
Сьогодні геометричні земляні споруди та екологічна спадщина їхнього землекористування – одні з небагатьох видимих слідів, залишених Акірі.
За століття, що минули з моменту їх зникнення близько 850 року н.е., тропічний ліс поглинув більшу частину того, що збудували Акірі. Під час розчищення земель з'явилися натяки на їхні споруди, але їхній повний масштаб залишався прихованим під деревами.
Технологія LIDAR змінила все.
Ця технологія використовує лазерні імпульси з літака. Деякі з них проникають у просвіти лісового пологу та відбиваються від землі, дозволяючи дослідникам реконструювати прихований ландшафт під ним, не порушуючи цілісність тропічного лісу.
Дослідники обстежили 4497 квадратних кілометрів (1736 квадратних миль) тропічного лісу, здійснивши серію довгих, приблизно 450-кілометрових (280-мильних) польотів над регіоном.
Вся отримана ними база даних містила 432 земляні споруди, 396 з яких раніше були невідомі.
"Найбільше нас здивувала надзвичайно велика кількість геогліфів та інших земляних споруд, виявлених на території, що становить менше ніж 3 відсотки від Великої Амазонії", - сказав Пярсінен.
"Масштаб археологічних даних передбачає, що багато інших регіонів Амазонії могли бути набагато густіше заселеними та інтенсивно зміненими, ніж передбачалося раніше."
Дослідники підрахували, що на піку свого розвитку цивілізація Акірі могла займати територію площею до 183 000 квадратних кілометрів.
На цій території могло мешкати від 1,2 до 3 мільйонів осіб, а ландшафт налічував від 24 000 до 30 000 земляних споруд.
Це було зовсім інше місце, ніж та дика природа, яку ми бачимо сьогодні – ліс, порізаний галявинами, де люди жили, займалися землеробством, святкували та збиралися разом.
"У центрі багатьох з цих полян стояли великі геометричні земляні споруди, з'єднані широкими й вузькими дорогами", - сказав Пярсінен в інтерв'ю ScienceAlert, відповідаючи на питання про те, як міг виглядати ландшафт близько 200 року н.е.
"У певні пори року ці місця оживали завдяки церемоніям, зборам, музиці, танцям, спортивним змаганням та іншим громадським заходам."
За словами Пярсінена, завдяки технології LIDAR, що розкриває історію багатьох стародавніх товариств в Амазонії, традиційне уявлення про тропічний ліс як про незайману дику місцевість слід «відкинути».
Натомість нові відкриття переосмислюють Амазонію як тропічний ліс, у багатьох місцях сформований великими людськими популяціями.
У період свого розквіту земляні споруди Акірі, які ми бачимо сьогодні, ймовірно, були оточені "великими дерев'яними довгими будинками, населеними значними групами людей, а також полями кукурудзи, маніоки, гарбуза та бавовни", - сказав Пярсінен.
"У прилеглих лісах, ймовірно, було безліч плодових і горіхових дерев, які вирощуються людиною, що відображає багатовікове дбайливе ставлення людини до ландшафту."
Це відкриття дає найбільш ясне уявлення про загадкову цивілізацію Акірі та про те, як вони населяли південно-західну Амазонію протягом приблизно 1500 років. Однак більша частина їхньої історії ще не розказана.
"Багато питань залишаються без відповіді", - сказав Пярсінен.
"Один із найважливіших — що сталося приблизно між 850 та 1000 роками нашої ери. Чому ця цивілізація зникла?"
