Космічний апарат НАСА «Вояджер-1» пережив майже 50 років і світловий день польоту від Землі — але зрештою, безперечно, смертоносне поєднання ентропії та технологій 1970-х років, зрештою, призведе до його загибелі.
Інженери Лабораторії реактивного руху НАСА вирішили відключити один із його ключових датчиків, що, як вони сподіваються, забезпечить роботу решти приладів апарату як мінімум ще на рік. Йдеться про експеримент із дослідження низькоенергетичних заряджених частинок (LECP), який працює з моменту запуску «Вояджера-1» у 1977 році.
"Хоча відключення наукового приладу не є кращим варіантом для всіх, це найкращий з доступних варіантів", - заявив Карім Бадаруддін, керівник місії "Вояджер" у Лабораторії реактивного руху, у заяві НАСА.
«Вояджер-1», як і його двійник, «Вояджер-2», працює на крихітній ядерній батареї, яка називається радіоізотопним термоелектричним генератором, що забезпечує поступове виділення тепла, яке перетворюється на електрику. За даними НАСА, генератори на обох зондах зараз втрачають потужність зі швидкістю чотири вати на рік.
Однак 27 лютого рівень потужності "Вояджера-1" несподівано різко впав під час планового маневру крену. Інженери побоювалися, що подальше падіння рівня потужності спричинить автоматичне відключення захисту зонда від електричної несправності. Повернення до роботи зонда, що знаходиться на відстані понад 15 мільярдів миль, після переходу в цей відключений стан було б ризикованим та складним.
Це означало скорочення споживання енергії. Такий сценарій вчені, які працювали над «Вояджером», передбачили за кілька років, погодивши порядок відключення різних частин космічного апарату, і наступною на черзі була система LECP (Leave-Eleven-Eleven-Color-Password). Протягом майже 49 років цей прилад вимірював низькоенергетичні частки, що народжуються за межами Сонячної системи й навіть за межами нашої галактики, висвітлюючи склад міжзоряного простору.
Команда "Вояджера" відправила команду на відключення LECP, але не повністю: невеликий двигун, який підтримує обертання приладу, залишиться в мережі на той випадок, якщо з'явиться можливість знову запустити його повністю. Це не зовсім неймовірно: минулого року інженери відновили роботу двигунів «Вояджера-1» після того, як їх визнали непрацездатними майже на два десятиліття. З початкового набору з десяти приладів «Вояджера-1» два залишаються в мережі: один, який уловлює плазмові хвилі, та інший, який вимірює магнітні поля. Останнім приладом, який було виведено з ладу, став експеримент із підсистеми космічних променів, який інженери відключили у лютому 2025 року.
"Вони, як і раніше, чудово працюють, передаючи дані з району космосу, який ніколи не досліджував жоден інший створений людиною апарат", — сказав Бадаруддін. "Команда, як і раніше, зосереджена на тому, щоб якомога довше підтримувати роботу обох апаратів Voyager".
Час, який надасть відключення LECP, дозволить інженерам підготувати сміливіший план енергоощадження, який отримав прізвисько «Великий вибух». Він передбачає одночасну заміну групи енергоємних пристроїв, "відключення деяких із них та заміна їх на менш енергоємні аналоги, щоб підтримувати достатню температуру апарату для продовження збору наукових даних".
Цей план буде випробуваний спочатку на Voyager 2, який має більше резервної потужності, перш ніж його застосують на Voyager 1. На цей момент випробування заплановані на травень і червень цього року.
